Птица средней величины с плотным телосложением и густым оперением. Голова и верх­няя часть шеи цесарки обыкновенной лишены оперения. Окраска птицы темная с равномерно разбросанными пятнышками шлемовидной формы. Лишенные оперения части головы и шеи беловатые. Сережки ярко-красные. Клюв светло-розового цвета, красноватый у основания, на конце с желтоватым оттенком. Ноги у цесарки обыкновенной черно-серые.

Живая масса взрослых цесарок — в среднем от 1,5 (для самцов) до 1,8 кг (для самок). В отличие от других домашних птиц взрослые цесарки-самки больше по массе и упитаннее, чем самцы. Масса суточных цесарят — 27-28 г, трехмесячных — от 1 до 13 кг. Как видим, за этот период молодые птицы увеличивают свою первоначальную массу в 35-40 раз.

Цесарка домашняя, происходит от обыкновенной Цесарки (Numida meleagris), обитающей в Западной Африке. Одомашнена впервые в Древней Греции и Риме. У домашней Ц. длинное, овальное, горизонтально поставленное туловище, у самцов слегка приподнятое. На почти голой голове — кожистый гребень с костной (более развитой у самцов) основой и бело-красные серёжки. Над крючковатым клювом перепончатый голосовой мешок фиолетового цвета. Крылья закруглённые, хвост короткий, опущенный. Плюсны высокие, без шпор, серые или розовые. Оперение серое, голубое, белое, с округлыми блестяще-белыми пятнами, выделяющимися даже у белых Цесарок. У цесарят обычно коричневый пух, более светлый на животе. Цесарки очень подвижны, могут летать и быстро бегать, пугливы, трудно уживаются с др. птицами. Взрослые хорошо переносят холод, неприхотливы к условиям содержания, молодняк боится сырости и сквозняков. Разводят Цесарок для получения мяса. Половая зрелость наступает в 6—8 мес, в хозяйствах используют 2—3 года. В стаде на 4—6 самок оставляют одного самца. Взрослые самцы весят около 2 кг, самки — 1,8 кг, бройлеры к 70—75-суточному возрасту — около 1 кг. Мясо молодых Ц. нежное, по вкусовым качествам напоминает дичь. Яйценоскость 70—120 яиц в год. Яйца грушевидные, светло-коричневые, с толстой прочной скорлупой, весят 42—45 г; отличаются высоким содержанием каротиноидов в желтке, долго хранятся, не теряя пищевой ценности. Инкубация яиц продолжается 28 сут.